Harpia
A harpia (Harpia harpyja), também chamada gavião-real,
gavião-de-penacho, uiruuetê, uiraçu, uraçu, cutucurim3 euiraçu-verdadeiro, é a
mais pesada e uma das maiores aves de rapina do mundo, com envergadura de 2,5
metros e peso de até 10 quilogramas.
Etimologia
Harpia" é uma referência ao ser da mitologia grega. Por
causa do tamanho e ferocidade do animal, os primeiros exploradores europeus da
América Central nomearam estas águias em função das monstruosas
meio-mulheres/meio-águias da mitologia gregaclássica.
"Gavião-de-penacho" e "gavião-real" são referências ao
penacho na cabeça característico da espécie, com um formato semelhante ao de
uma coroa. "Uiruuetê" é um termo tupi que contém o termo e'tê,
"verdadeiro"4 . "Uiraçu" veio do termo tupi para "ave
grande"5 .
Descrição
Ambos os sexos têm uma crista de penas largas que levantam
quando ouvem algum ruído. Como as corujas, elas têm um disco facial de penas
menores que pode focar ondas sonoras para melhorar suas capacidades auditivas.
A harpia possui, como principais características físicas, olhos pequenos, um
longo topete, a crista com duas penas maiores e uma cauda com três faixas
cinzentas, que pode medir até 2/3 do comprimento da asa.
Esta ave da família Accipitridae possui asas largas e
redondas, pernas curtas e grossas, e dedos extremamente fortes, com enormes
garras, capazes até de levantar um carneiro do chão. Sua cabeça é cinza, o papo
e a nuca, negros, e o peito, a barriga e a parte de dentro das asas, brancos.
Tem entre 50 a 90 centímetros de altura, uma envergadura de até 2,5 metros e um
pesovariando entre 4 e 5,5 quilogramas quando macho e entre 6 e 9 quilogramas
quando fêmea.
As harpias são predadores tremendamente eficazes, com garras
mais compridas do que as de um urso-cinzento. É uma águiaadaptada ao voo
acrobático em ambientes florestais de espaços fechados. Elas se aproximam
morfologicamente (não se sabe sefilogeneticamente) de várias outras aves de
rapina tropicais de grande tamanho adaptadas à caça de grandes animais
arborícolascomo macacos, preguiças, lêmures etc., tais como a águia-coroada
africana, a águia-das-filipinas e a águia-da-nova-guiné. Todas essas são
chamadas de "águias-pega-macaco" em suas localidades de origem devido
ao grande porte, que coloca animais maiores, como macacos, em seu cardápio.
O habitat principal são as florestas tropicais e a espécie
se dispersa geograficamente do México à Bolívia, na Argentina e em grande parte
do Brasil, notadamente no Amazonas, vivendo em árvores altas, dentro de vasta
mata, onde constrói seus ninhos. Habitava as matas brasileiras de forma
abrangente. Hoje, pode ser encontrado na Amazônia e visto raramente na Mata
Atlântica. Na região amazônica da Guiana, onde foi bem estudado, verificou-se
que é um predador sobretudo de mamíferos.
É pássaro nacional e está desenhada no brasão do Panamá.
Está desenhada no brasão de armas do estado do Paraná, no Brasil. É o símbolo
do Museu Nacional, no Rio de Janeiro. É também símbolo e estampa o escudo da
tropa de elite da Polícia Federal do Brasil, o Comando de Operações Táticas.
Faz parte do símbolo do 4º Batalhão de Aviação do Exército Brasileiro. Denomina
um esquadrão da Força Aérea Brasileira, o 7º/8º Esquadrão Harpia. É o
designativo das aeronaves do Núcleo de Operações e Transporte Aéreo da Polícia
Militar do Estado do Espírito Santo. É o animal em que foi baseada o personagem
Fawkes, a fênix, do filme Harry Potter e a Câmara Secreta. É capaz de exercer
uma pressão de 42 kgf/cm² (4,1 MPa ou 530 lbf/in²) com suas garras.
Pode erguer mais de 3/4 de seu peso. As garras da harpia são
tão fortes que são capazes de esmigalhar um crânio humano. É a águia mais
pesada da atualidade e a águia-das-filipinas é a única águia viva que se
compara a ela em tamanho. Entretanto, a extinta águia-de-haast da Nova Zelândia
era aproximadamente 50% maior do que ela. Dá nome ao projeto de inteligência
artificial mantido pelo Serviço Federal de Processamento de Dados. Em 15 de
janeiro de 2009, nasceu um filhote de harpia no Refúgio Biológico de Itaipu.
Com 100 gramas de massa, é o primeiro filhote a nascer com sucesso em cativeiro
no sul do Brasil.6
Hábitos
É rápida e possante em suas investidas. É tão forte
fisicamente que consegue erguer um carneiro sem maiores dificuldades. Ela voa
alternando rápidas batidas de asa com planeio. Tem um assobio longo e
estridente e, nas horas quentes do dia, costuma voar em círculos sobre
florestas e campos próximos. As harpias conservam energia se empoleirando
silenciosamente, vendo e ouvindo por longos períodos de tempo. Elas caçam com
curtas e rápidas investidas. As fêmeas, maiores, caçam presas mais pesadas do
que os menores, mais ágeis e rápidos machos. Estas técnicas complementares
podem aumentar as chances de sucesso na obtenção de comida. Grandes presas,
como preguiças e macacos, costumam ser consumidas parcialmente até poderem ser
transportadas para o ninho.
Alimentação
Sua alimentação é composta de animais de porte médio, como
aves, macacos, preguiças até macacos maiores como os bugio. Elas caçam pelo
menos dezenove espécies de animais, dezesseis das quais são arborícolas. Em
cativeiro, são alimentadas com carne, pequenos animais como ratos etc
Reprodução
As harpias, como as águias em geral, são monogâmicas,
unindo-se por toda a vida. Elas fazem ninhos em árvores muito altas, com galhos
bem separados, de até 40 metros de altura. O casal dá uma cria a cada dois ou
três anos. O período reprodutivo vai de junho a novembro e o período de
incubação é de 2 meses. As fêmeas depositam um ovo ou dois, mas, caso ambos os
ovos sejam incubados com sucesso, em condições naturais somente o primogênito
sobrevive, já que o filhote maior invariavelmente matará o menor (este
"cainismo" é comum a várias espécies de águia, e permite estratégias
de conservação baseadas na remoção do filhote menor do ninho para criação artificial).
O filhote testa suas asas com seis meses. No entanto, fica
sob os cuidados dos pais, sendo alimentado, por outros seis a dez meses,
mantendo, assim, uma longa dependência. A maturidade sexual é atingida aos
quatro ou cinco anos e o indivíduo pode retornar ao mesmo ninho em que nasceu
Perigos à sua sobrevivência
· Destruição
de seu habitat, uma vez que necessita de grandes áreas para viver. Atualmente,
a harpia encontra-se praticamente restrita à floresta amazônica.
· É ameaçada
pela caça predatória, por ser considerada perigosa para as criações de animais
domésticos.
De acordo com a ONG estadunidense Peregrine Fund, que se
dedica à proteção internacional de aves de rapina diurnas, a harpia é uma
espécie "dependente de conservação", na medida em que o declínio da
espécie em toda a sua área de ocorrência, produzido principalmente pelo
desmatamento, exige políticas ativas de conservação e/ou reprodução em
cativeiro, que impeçam que a ave se torne uma espécie imediatamente ameaçada de
extinção. O Peregrine Fund realizou, aliás, algumas experiências bem-sucedidas
de criação em cativeiro e libertação de harpia em uma reserva florestal no
Panamá.